Alors qu’un rapport de l’ONG britannique Rainforest UK remet en cause la gestion du projet REDD+ Maï-Ndombe et en appelle à un moratoire, les communautés locales prennent la parole pour défendre Era Congo, opérateur du projet. Sur le terrain, les habitants saluent des avancées concrètes dans les domaines de l’éducation, de la santé et du développement rural, illustrant une réalité bien différente de celle décrite par les critiques.
Un rapport controversé de l’ONG britannique Rainforest UK, intitulé « La grande ruée vers l’or vert », a récemment ravivé le débat autour du mécanisme REDD+ en République démocratique du Congo (RDC). Le document, très critique, remet en question la gouvernance et l’efficacité du projet REDD+ Maï-Ndombe, premier du genre dans le pays, mis en œuvre par Era Congo, filiale du groupe WWC, allant jusqu’à recommander un moratoire.
Mais sur le terrain, la perception est toute autre. Une enquête indépendante menée dans cinq villages situés au cœur de la concession Maï-Ndombe révèle un soutien unanime des communautés locales à Era Congo, saluant ses réalisations dans les domaines de la santé, de l’éducation et du développement local.
Santé et éducation : des réalisations tangibles
Au village de Kesenge, dans le territoire d’Inongo, habitants et membres du Comité Local de Développement (CLD) saluent les progrès concrets enregistrés. Era Congo y a construit une école moderne dotée de bancs et d’une source d’énergie permanente, répondant à la majorité des besoins exprimés par la communauté.
Selon Felly Mbanda, préfet des études à l’Institut Kesenge, la qualité de l’enseignement s’est nettement améliorée : « L’école accueille aujourd’hui 120 élèves, y compris ceux des villages voisins. »
Les habitants réclament désormais du matériel pédagogique, des uniformes et de nouveaux équipements pour ouvrir des sections de couture et d’informatique. Un forage alimenté à l’énergie solaire permet aussi un accès permanent à l’eau potable. Par ailleurs, la formation des membres du CLD à la gestion de micro-projets a conduit à la construction d’un marché local, favorisant les échanges économiques.
À Ibali, les affirmations de Rainforest UK sont également contredites par les faits. L’hôpital construit et équipé par Era Congo offre des soins gratuits aux populations locales. « L’établissement prend en charge plus de 250 patients par mois et dispose d’un canot rapide pour les évacuations vers Inongo », explique Saint Michel Mvumbi, médecin responsable du centre.
Cette infrastructure, réalisée avec le consentement libre et éclairé des communautés, a contribué à réduire considérablement la mortalité et à rapprocher les services de santé des habitants. Nzako Iseka, membre du CLD d’Ibali, témoigne : « Era Congo nous a délivrés de la traversée du lac pour accéder aux soins. »
Signalons qu’en 2024, Era Congo a également pris en charge les frais d’examen d’État de 1 798 élèves dans la province du Maï-Ndombe (contre 1 511 en 2023, soit une hausse de 19 %), tout en soutenant 1 215 enseignants répartis dans 130 écoles. Des uniformes et chaussures ont été distribués à des milliers d’élèves du primaire.
Sur le plan sanitaire, deux centres de santé modernes ont été construits à Ibali et Bamboka, tandis que des cliniques mobiles interviennent régulièrement pour lutter contre des épidémies comme la rougeole et le Monkeypox. À Kesenge, plus de 800 enfants ont été sauvés de la rougeole, contribuant à réduire la mortalité de 2 %. Trente forages ont par ailleurs été installés dans 27 villages pour combattre les maladies hydriques.
Développement local et activités durables à Ntuku, Bobola Mpinga et Loombe
Dans les villages de Ntuku, Bobola Mpinga et Loombe, les enquêtes menées ont infirmé les accusations d’interdiction d’accès à la forêt formulées par certaines ONG.
À Ntuku, Bienvenu Mbuye Nsimbo, représentant de l’État et habitant de longue date, affirme que les communautés ont librement consenti à la protection des forêts dans le cadre du cahier des charges : « Era Congo a tenu ses promesses en construisant une école et un point d’eau potable. »
Les habitants demandent aujourd’hui la construction d’un hôpital pour renforcer les services de santé. L’école primaire et l’Institut Lokwa Mpongo accueillent environ 300 élèves, et des travaux d’aménagement (bureaux, tables, fenêtres) sont prévus pendant les prochaines vacances scolaires.
À Loombe, Isesu Antoine, un ancien du village, explique comment Era Congo a favorisé la sécurité alimentaire et le développement économique local : « L’entreprise a fourni des boutures de manioc à haut rendement, construit des étangs piscicoles, une porcherie de 50 mètres sur 10, une école et une palmeraie de 7 hectares. »
Ces initiatives ont permis de réduire la malnutrition et de diversifier les sources de revenus, tout en diminuant la pression sur la forêt.
Les constats recueillis sur le terrain n’ont révélé aucune forme de coercition ni d’interdiction d’accès à la forêt, contrairement aux affirmations de Rainforest UK et de l’APEM.
Le directeur d’Era Congo, Bruno Ilunga, a exhorté les communautés à valoriser les infrastructures mises en place et à renforcer leur collaboration avec les comités locaux de développement, condition essentielle pour pérenniser les acquis.
Si le débat sur la gouvernance environnementale et la transparence des projets REDD+ en RDC demeure légitime, le cas Maï-Ndombe illustre les résultats tangibles d’une approche participative. Les témoignages recueillis démontrent que, pour de nombreuses communautés, le projet représente une opportunité de développement durable plutôt qu’une contrainte.
CHRONIK’ECO
